Podnikateľské inkubátory tvoria vo svete dôležitú súčasť podpornej infraštruktúry pre MSP. Prvé aktivity podnikateľskej inkubácie sa realizovali v USA a západnej Európe.
Založenie prvého podnikateľského inkubátora sa datuje do roku 1959, kedy bol v meste Batavia, v štáte New York v USA založený Batavia Industrial Center (BIC). Impulzom bolo zatvorenie veľkej spoločnosti v meste, po ktorej zostalo 80 000 m2 voľného nevyužitého priestoru v komplexe viacposchodovej budovy. Josef Mancuso, poverený obsadením budovy, sa rozhodol prenajímať malé plochy. Medzi prvými nájomníkmi bola spoločnosť, ktorá inkubovala kurence, a tak, viac zo žartu, sa budova začala nazývať „inkubátor". Už v prvom roku sa podarilo prenajať 8 500 m2 pre cca 30 firiem. BIC je v prevádzke dodnes, má 110 nájomníkov, ktorí vytvorili spolu 1 000 pracovných miest. Začiatky centra veľmi pripomínajú súčasné iniciatívy v strednej a východnej Európe na reštrukturalizáciu a revitalizáciu priemyselných oblastí.
Európski pionieri v inkubátoroch sa objavili na konci šesťdesiatych rokov. Tieto inkubátory boli založené na koncepte vedeckých parkov a zamerané na podporu technologicky orientovaných začínajúcich firiem, napr. Heriot-Watt University, Edinburgh (1969) alebo Cambridge University.
V sedemdesiatych rokoch sa zakladali prvé inkubátory v Austrálii (1972) a Ázii (1974). V Európe pribudli ďalšie inkubátory v Škandinávii (1982) a v Nemecku (1983). Zároveň bol sformovaný prvý inkubátor aj v Latinskej Amerike (1986). Deväťdesiate roky znamenali príležitosť pre strednú a východnú Európu, kde vznikali prvé inkubátory už od roku 1990. V tom istom čase sa začala podnikateľská inkubácia aj v Afrike.
Postupne sa na rôznych kontinentoch vyvinuli rozličné, relatívne heterogénne modely podnikateľských inkubátorov. Dnes existuje na celom svete viac ako 60 národných a medzinárodných asociácií podnikateľských inkubátorov a vedeckých a technologických parkov, ktoré aktívne podporujú rozvoj nových firiem a regionálny ekonomický rozvoj.
(zdroj: Podnikateľské inkubátory v rámci miestneho rozvoja a transferu technológií. Projekt INTEG. Úvodná prezentácia. 2005)
Podnikateľské inkubátory by nemali len poskytovať výhodné nájomné a poradenské služby pre začínajúceho podnikateľa. Ich skutočný prínos vo vyspelom svete je vo vyhľadávaní inovatívnych firiem. Na Slovensku sme zatiaľ v začiatkoch. Inkubátory plnia skôr základnú úlohu - na jednom mieste zhromaždiť začínajúcich podnikateľov a vytvoriť im lepšie podmienky, ako keby do biznisu vstupovali samostatne.
Inkubátory na Slovensku
V súčasnosti na Slovensku tento systém podpory začínajúcich malých a stredných podnikateľov ešte stále nie je dostatočne rozvinutý, nakoľko vhodne vybavená a fungujúca sieť inkubátorov, ponúkajúca začínajúcemu podnikateľovi vhodné priestory, komplexné služby a potrebný štartovací kapitál je v porovnaní s Európou vo fáze etablovania a rozbiehania sa. Aj tak však možno konštatovať, že Slovensko za posledných pár rokov zažíva rozvoj podnikateľských inkubátorov. Avšak aj tie, ktoré vznikajú s víziou pomáhať začínajúcim inovatívnym firmám, niekedy poskytujú prístrešok aj neinovatívnemu biznisu. No problém nie je len v inkubátoroch. Ukazuje sa, že slovenský high-tech sa nezrodí bez podpory akademického sektora, previazanosti vedy a výskumu na prax a rizikového kapitálu.
Využitím prostriedkov z programu PHARE a štátneho rozpočtu boli v priebehu rokov 2002 - 2003 vybudované podnikateľské inkubátory v Martine, Bratislave, Spišskej Novej Vsi, Rožňave a technologické inkubátory v Banskej Bystrici, Prešove a Košiciach. Vedecko - technický park v Žiline bol zrekonštruovaný v roku 2004. V tomto roku bola ukončená aj II. a III. etapa výstavby Košického vedecko-technického inkubátora.
V roku 2005 boli zrealizované technologické inkubátory v Sládkovičove a v Bratislave pri Slovenskej technickej univerzite, a to zo zdrojov programu Phare 2002 CBC - cezhraničná spolupráca Rakúsko - Slovensko, grantová schéma INTEG. Obidva inkubátory boli slávnostne otvorené a uvedené do prevádzky v októbri resp. novembri 2005. V tomto roku sa v rámci programu Podpora MSP prostredníctvom siete inkubátorov a implementácia metódy Research-based spin-off realizovala aj rekonštrukcia Podnikateľského inkubátora v Prievidzi a obdobne boli v tomto roku poskytnuté a preinvestované finančné prostriedky na výstavbu Podnikateľského inkubátora v Moldave nad Bodvou. Prvé finančné prostriedky do inkubátorov boli investované aj zo Štrukturálnych fondov, SOP priemysel a služby, a to na úvodné stavebné práce inkubátora v Gelnici.
V roku 2006 bola v Podnikateľskom inkubátore v Moldave nad Bodvou zrealizovaná stavebná časť zabezpečujúca napojenie na inžinierske siete, a to poskytnutím zdrojov zo štátneho rozpočtu. V súčasnosti je inkubátor po kolaudácii a v prevádzke. V tom istom roku sa realizovali aj investície do šiestich inkubátorov v Gelnici, Handlovej, Martine (mestský inkubátor), Moldave nad Bodvou, Rimavskej Sobote (podnikateľský inkubátor tzv. 2. generácie) a Spišskej Novej Vsi. Inkubátory boli podporené z prostriedkov Štrukturálnych fondov - SOP priemysel a služby, opatrenie 1.2. v celkovej výške 115, 861 mil. Sk, ďalšie zdroje investovali samotné inkubátory a ich partneri. Uvedené inkubátory začali svoju činnosť v r. 2006 a na začiatku r. 2007, posledný z nich - inkubátor v Gelnici je v prevádzke od júna 2007.
V roku 2007 sa ukončovala výstavba resp. realizovalo záverečné dofinancovanie inkubátorov v Gelnici, Handlovej, Martine, Moldave nad Bodvou a Spišskej Novej Vsi - 2. etapa, v rámci opatrenia 1.2 verejný sektor SOP priemysel a služby. Celková výška investícií do výstavby a vybavenosti zo zdrojov štrukturálnych fondov vrátane spolufinancovania zo štátneho rozpočtu ako aj vlastných a iných zdrojov v tomto roku dosiahla 0,85 mil. eur.
Financovanie inkubátorov v opatrení 1.2 verejný sektor SOP PS bolo ukončené v roku 2008 posledným nenávratným finančným príspevkom do zariadenia v Spišskej Novej Vsi.
V súčasnosti je na Slovensku v rôznych regiónoch vybudovaných 17 podnikateľských a technologických inkubátorov podporujúcich novozaložené podniky (výukový inkubátor tzv. 2. generácie v Rimavskej Sobote ukončil svoju činnosť). Do výstavby tejto celoslovenskej siete s kapacitou 17 500 m2 bolo cez programy realizované NARMSP investovaných spolu vyše 20 mil. eur (vrátane finančných a nefinančných vkladov príjemcov a ich partnerov). Dva podnikateľské inkubátory v Malackách a Fiľakove boli vybudované z programov Phare CBC implementovaných Ministerstvom výstavby a regionálneho rozvoja SR.
Ďalších takmer 890 tis. eur bolo čerpaných na podporu inkubátorov formou úhrady časti ich prevádzkových nákladov v rámci štátneho programu Podpora MSP prostredníctvom siete inkubátorov a implementácia metódy research-based spin-off v roku 2004 - 2005, 2007 - 2011. V roku 2006 na účely spolufinancovania prevádzkových nákladov inkubátorov neboli zo štátneho rozpočtu vyčlenené finančné prostriedky, čo ovplyvnilo ich činnosť, rozsah služieb ako aj ceny za poskytované priestory a služby.
Významným faktorom investícií do budovania siete inkubátorov je dopad na zamestnanosť v regiónoch. K 31. decembru 2010 bolo v priamej súvislosti s prevádzkou, službami a činnosťou inkubátorov vytvorených 826 pracovných miest (údaj za 13 subjektov). V týchto trinástich podnikateľských a technologických inkubátoroch bolo umiestnených 146 spoločností, z toho 51 inovatívnych. Priemerná obsadenosť inkubátorov dosiahla 90%.
Niektoré inkubátory na Slovensku implementujú metódu „research-based spin-off", čím sa vytvárajú vhodné podmienky pre využívanie výstupov výskumu a vývoja, patentov, priemyselných a úžitkových vzorov v úzkom prepojení s vedeckými a technickými inštitúciami. Uvedená metóda je založená na odbornom výbere projektu, poskytnutí cenovo vhodných priestorov na realizáciu, administratívnych služieb, mentorstve a odbornom poradenstve, ako aj poskytnutí štartovacieho kapitálu.
